Thần Hổ (Hổ Gia) của Đài Loan là ai?

Nói đến văn hóa tâm linh và các vị Thần ở Đài Loan thì không thể không nhắc đến Thần Hổ? Vậy thần Hổ là ai và có nguồn gốc từ đâu tới?

Trong 《Liêu Trai Chí Dị》, có một câu chuyện kỳ lạ kể về một anh chàng đẹp trai bị thần ếch để ý. Không phải bị bắt cóc, mà là bị ép làm con rể của thần ếch. Anh chàng ban đầu kiên quyết từ chối, nhưng cuối cùng lại khuất phục trước nhan sắc (？) của con gái thần ếch và kết hôn. Từ đó, nhà anh ta ngập tràn ếch, thật đáng chúc mừng!

Ếch cũng có thể thành thần sao? Một con ếch xanh béo ú, lấp lánh, lại được đặt lên bàn thờ để cúng bái?

Nói đến việc này, từ xưa đến nay, tín ngưỡng động vật đã là một hiện tượng phổ biến. Ví dụ như bái rắn cạp nia của người Paiwan, chim thần trên cây đồng xanh của Tam Tinh Đôi, hoặc tín ngưỡng thờ thần mèo Bastet của người Ai Cập. Đây thể hiện sự kính sợ và tôn trọng đối với thiên nhiên, đôi khi là nỗi sợ hãi, từ đó thần hóa động vật và thông qua việc cúng tế để tránh tai họa.

Ở Đài Loan, cũng có nhiều dạng tín ngưỡng động vật tương tự, như miếu Long Vương, Nghĩa Khuyển Tướng Quân, Quy Thánh Công, Miêu Tướng Quân, và Hổ Gia.

Nhìn lại, việc thờ thần ếch ở vùng Trường Giang của Trung Quốc rất hợp lý, vì khu vực gần sông suối thường thấy ếch. Người Ai Cập thì thờ thần mèo vì mèo Ai Cập là loài bản địa. Nhưng vấn đề là… Đài Loan làm gì có hổ bản địa? Có loài mèo gấm (石虎), nhưng hoàn toàn không giống hổ đúng không?

Đúng vậy, Hổ Gia không phải là thần linh bản địa của Đài Loan, mà là tín ngưỡng được mang từ quê hương Trung Quốc bởi các tiền nhân. Nguồn gốc của Hổ Gia chủ yếu liên quan đến Bảo Sinh Đại Đế, vị thần chuyên quản lý y học và chữa bệnh.

Theo truyền thuyết, Hổ Gia là thú cưỡi hoặc thần hổ tùy tùng của Bảo Sinh Đại Đế, chịu trách nhiệm xua đuổi tà ma và bảo vệ con người. Khi tín ngưỡng Bảo Sinh Đại Đế được mang đến Đài Loan, Hổ Gia cũng đi theo và dần trở thành một nhân vật quan trọng trong hệ thống tín ngưỡng địa phương. Hổ Gia được thờ như một vị thần hộ mệnh, đặc biệt được tôn kính tại các miếu liên quan đến Bảo Sinh Đại Đế hoặc các thần trị bệnh.

Ngày xưa, khi Bảo Sinh Đại Đế còn là một vị thầy thuốc trẻ, cuộc sống hàng ngày của ông chỉ xoay quanh việc chữa bệnh cứu người. Ông luôn bận rộn, không ngừng nghỉ, hoặc là đang chữa trị cho bệnh nhân, hoặc là vội vã trên đường đến nơi cần cứu giúp.

Truyền thuyết kể rằng để giúp ông nhanh chóng di chuyển qua những nơi hiểm trở và xa xôi, một con hổ thần đã xuất hiện và trở thành thú cưỡi trung thành của ông. Chú hổ không chỉ giúp Bảo Sinh Đại Đế đi lại dễ dàng hơn mà còn bảo vệ ông khỏi những hiểm nguy trên đường. Từ đó, hình ảnh Hổ Gia gắn liền với Bảo Sinh Đại Đế, biểu trưng cho sức mạnh và lòng trung thành, đồng thời trở thành vị thần hộ mệnh được thờ phụng rộng rãi.